¿La máquina de qué?

"La máquina del Big Bang, record mundial de potencia". Hace un rato he visto esta noticia y la verdad es que no he podido reprimirme, no he entendido nada de lo que he leido. Desde hace algún tiempo pienso seriamente que los periódicos digitales han entrado en un dinámica muy peligrosa. Utilizan habitualmente titulares muy atractivos, pero a la vez muy engañosos. Es como si en cierto modo solo buscaran que hagamos ese click de forma gratuita, sin importar el verdadero contenido de la información.

Alguien minimamente puesto en estos temas sabe lo que es esa maquinita o al menos le suena de algo. "Esta que puede hacer agujeros negros y tragarnos a todos" me decía el otro día un amigo... pues no creo que es sea su principal objetivo, pero sí, al menos sabe de que va. Pues a lo largo de este artículo no se dice en ningún momento para qué es este aparato. Solo se habla de velocidades de protones, haces de luz.. Creo que para que la ciencia tenga cabida en los diarios hay que intentar rebajar el tono científico, para eso hay revistas especializadas.

Si lo que interesa en realidad es que hagamos un click y nos vayamos a otra cosa, en ese caso han acertado plenamente.

El Macaco Sapiens

En el programa "Redes" de la semana pasada (que se emite por TVE2 y está presentado y realizado por E. Punset) se dedicó una extensa parte del mismo a hablar sobre las luchas de poder entre los macacos, y de como estas pugnas son la base de su estructura social. Punset explicaba que las estrategias de los monos eran iguales que las que establecen los seres humanos para lograr el control sobre sus semejantes y así obtener de una sola vez alimento, sexo y un hogar agradable y seguro para sus familias. Pero lo que me llamó la atención del reportaje no fue que se diesen amplias explicaciones sobre la estructura social de los macacos y sobre sus diferencias con los seres humanos, ya que para ellos el modelo es matriarcal y nosotros tenemos una sociedad eminentemente patriarcal, sino que el presentador dijera que debido a que compartimos mas del 90% del ADN con ellos son los perfectos animales de experimentación. Se les ha utilizado durante años para probar medicamentos e inoculado, por tanto, enfermedades de todo tipo, entre ellas el VIH. Yo no sé si alguien habrá oído la teoría de que el SIDA surgió a partir de una relación sexual entre un humano y un mono, ya que se cree que el SIDA apareció antes en los monos que en los seres humanos. No sé si será cierto debido al alto número de teorías conspirativas que existen al respecto, lo que sí sé es que les hemos devuelto la pelota sí o sí.

Ahora se ha descubierto una vacuna efectiva contra el VIH en macacos que permite que tras entrar en contacto con el virus los monos permanezcan mas de 500 días sin desarrollar la enfermedad.

Lo dicho, no sé si el fin justifica los medios, y supongo que para hacer un estudio válido de ese tipo se han utilizado muchos macacos. Y que habrá habido muchos otros ensayos que no hayan alcanzado tanto éxito. Mil gracias a los simios. O, quizá, mil perdones, hermanos monos.

La gripe de la desinformación

El Telediario abría ayer la sección de salud hablando del hallazgo por parte de unos científicos noruegos de mutaciones en el virus H1N1 que le permiten penetrar más profundamente en las vías respiratorias y agravar así el cuadro gripal. De esa misma mutación se han hecho eco en otros seis países: Brasil, China, Japón, México, Ucrania y EEUU. El director del Instituto Noruego de Salud Pública explicaba que la mutación sólo se había detectado en tres de los 23 fallecidos por gripe en el país nórdico. Y por ello descartaba que tales virus mutados estuviesen circulando entre la población general. Según él, era un cambio genético espontáneo que se había producido de forma aislada. Sin embargo, tal afirmación es una pura estupidez, y permítanme que me exprese en estos términos en referencia al testimonio de un científico, pero cualquiera que sepa algo de biología me entenderá.
Las mutaciones siempre son espontáneas. Se dan continuamente tanto en el material genético de seres unicelulares como pluricelulares y por supuesto en los virus. Éstos necesitan parasitar a otros seres para multiplicarse, ya que sólo poseen un ácido nucleico: ADN o ARN, y usan el del hospedador para poder transmitir a su descendencia la información genética que contienen. La misma que luego se expresará a través de sus proteínas, como por ejemplo, que puedan penetrar más en el sistema respiratorio del hospedador o que sean o no resistentes ante determinados antibióticos. Esta información puede mutar de forma espontánea y si hace viable al virus su descendencia heredará tal modificación. Si por el contrario la mutación es inviable, por ejemplo produce la muerte del virus o lo hace mas sensible al ambiente tanto como para matarlo, la transmisión no se producirá.
Si la modificación genética permite una mayor supervivencia del virus, ésta con toda probabilidad se transmitirá más fácilmente y propiciará que sea esta cepa la que sobreviva a otras más lábiles. Lo que queda por determinar es que una cepa tan letal como para acabar con su huesped sea o no más viable que las otras.
Pero es un absurdo decir que esta mutación no circula por la población en general porque ha sido espontánea y aislada. Esa información no está al alcance de nadie en estos momentos y por su puesto debemos esperar a ver cómo se desarrollan los acontecimientos.
No sé por qué toda noticia dada sobre la gripe A en cualquier medio de comunicación va siempre acompañada de una ingente cantidad de explicaciones erróneas que tratan de despistar al personal, en vez de aclarar las cosas. Entiendo que una de las funciones primordiales de la salud pública es no alarmar a la población, pero desinformar puede tener un efecto rebote bastante peligroso, pues la gente puede empezar a pensar que la están engañando.